Все млекопитающие

Когда-то Северная Америка и Евразия составляли единый континент - Лавразию. Согласно наиболее распространенной теории, именно Лавразия была родиной сумчатых животных. Из Азии, по существовавшему некогда сухопутному "мосту", сумчатые пробрались в Австралию. Потом этот "мост" исчез. В Евразии сумчатые вымерли, не выдержав конкуренции с более высокоорганизованными плацентарными млекопитающими. А вот в Австралии, которой плацентарные млекопитающие так и не достигли, сумчатые благополучно прижились, образовав многочисленные виды.

К моменту, когда Северная Америка откололась от Евразии, на американском континенте уже появились плацентарные, постепенно вытеснившие сумчатых. В настоящее время сумчатые в Америке представлены лишь одним семейством - опоссумовые. Опоссумы, которых насчитывается 12 родов и около 80 видов, освоили и Южную Америку, пройдя туда по Панамскому перешейку, возникшему 5 млн. лет назад.

Есть теория, согласно которой сумчатые появились вначале в Южной Америке, откуда они через Антарктиду переселились в Австралию. С образованием Панамского перешейка в Южную Америку хлынул поток плацентарных животных из Северной Америки, и процветанию сумчатых на этом континенте пришел конец. Две трети сумчатых в Южной Америке вымерло. Однако опоссумы не только выжили, но и продвинулись дальше, освоив юг Северной Америки.

Отряд сумчатые объединяет более 250 видов животных. Они зачастую не похожи друг на друга ни по внешнему виду, ни по размерам, ни по строению тела и ведут разный образ жизни. В этот отряд входят и мирные травоядные, такие как кенгуру или коала, и насекомоядные, например, сумчатые кроты или намбаты, и хищники, такие как тасманийский дьявол, способный справиться с кенгуру средних размеров.

Объединяет этих животных то, что у них рождаются недоразвитые детеныши, которых мать длительное время донашивает в выводковой сумке.

Сумчатые гораздо более высокоорганизованные животные, чем яйцекладущие. В отличие от однопроходных у сумчатых нет клоаки. Они не откладывают яйца, а рожают живых детенышей и имеют соски, в которых открываются молочные железы. Температура тела сумчатых выше, чем у яйцекладущих, и меньше зависит от окружающей среды, но все же она не постоянная, как у плацентарных млекопитающих.

Как и яйцекладущие, сумчатые не являются предками плацентарных животных и образуют отдельную ветвь в эволюции животных. Они отделились от древних млекопитающих гораздо позже, чем яйцекладущие, и имеют с плацентарными общего предка, поэтому и объединены с ними в один подкласс.

Подобно всем млекопитающим, яйцекладущие ведут свое происхождение от рептилиеподобных предков. Однако они довольно рано отделились от остальных млекопитающих, выбрав свой путь развития и образовав ветвь в эволюции животных. Таким образом, яйцекладущие не были предками остальных млекопитающих - они развились параллельно с ними и независимо от них. Утконосы - более древние животные, чем ехидны, которые произошли от них, видоизменились и приспособились к наземному образу жизни.

О существовании яйцекладущих млекопитающих европейцы узнали спустя почти 100 лет после открытия Австалии, в конце XVII в. Когда английскому зоологу Джорджу Шоу привезли шкурку утконоса, он решил, что его просто разыграли, столь непривычен был европейцам вид этого причудливого создания природы. А тот факт, что ехидна и утконос размножаются, откладывая яйца, стал одной из величайших зоологических сенсаций.

Несмотря на то, что ехидна и утконос уже довольно давно известны науке, эти удивительные животные до сих пор преподносят зоологам все новые открытия.

Подкласс яйцекладущие млекопитающие представлен только одним отрядом - однопроходные. Этот отряд объединяет всего 2 семейства: утконосовые и ехидновые. Однопроходные - наиболее примитивные из ныне живущих млекопитающих. Они единственные млекопитающие, которые, подобно птицам и рептилиям, размножаются, откладывая яйца. Яйцекладущие вскармливают своих детенышей молоком и потому причислены к классу млекопитающих. У самок ехидн и утконосов нет сосков, и детеныши слизывают молоко, выделяемое трубчатыми молочными железами, прямо с шерсти на брюхе матери.

Утконосы и ехидны - ядоносные млекопитающие. На задних лапах у них имеется костная шпора, по которой стекает ядовитая жидкость. этот яд вызывает у большинства животных скорую смерть, а у человека - сильную боль и отек. Среди млекопитающих, кроме утконоса и ехидны, ядоносны только представители отряда насекомоядных - щелезуб и два рода землероек.

Ехидны и утконосы - самые необычные представители класса млекопитающих. Однопроходными их называют потому, что и кишечник, и мочевой пузырь этих животных открывается в одну специальную полость - клоаку. Туда же выходят и два яйцевода у самок однопроходных. У большинства млекопитающих нет клоаки - эта полость характерна для рептилий. Желудок у яйцекладущих тоже удивительный - он, как птичий зоб, не переваривает пищу, а лишь хранит ее. Пищеварение происходит в кишечнике. У этих странных млекопитающих даже температура тела ниже, чем у других: не поднимаясь выше 36 градусов, она может опускаться до 25 в зависимости от окружающей среды, как у рептилий. Ехидны и утконосы безголосые - у них нет голосовых связок, и беззубые - быстроразрушающиеся зубы есть только у молодых утконосов.

Живут ехидны до 30 лет, утконосы - до 10. Обитают они в лесах, степях, поросших кустарником, и даже в горах на высоте до 2500 м.